Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie ,,Nature Communications” sugeruje, że nielegalne wydobycie złota w peruwiańskiej Amazonii skutkuje bardzo wysokim poziomem zanieczyszczenia atmosfery rtęcią w pobliskiej stacji biologicznej Los Amigos.
W jednym z drzewostanów dziewiczego lasu odnotowano poziom rtęci dorównujący obszarom przemysłowym, gdzie rtęć jest wydobywana. Ptaki żyjące na tym terenie mają w swoich organizmach do dwunastu razy więcej rtęci niż ptaki zamieszkujące obszary mniej zanieczyszczone.
Zespół badaczy kierowany przez Jacqueline Gerson, która ukończyła te badania w ramach swojego doktoratu na Uniwersytecie Duke oraz Emily Bernhardt, profesor biologii analizował wpływ i rozprzestrzenianie się zanieczyszczenia rtęcią głównie w systemach wodnych.
Rtęć do atmosfery uwalniana jest podczas spalania granulek, czyli rtęci powiązanej ze złotem, w piecach z otwartym ogniem. Granulki tworzą się podczas oddzielania przez nielegalnych górników cząstek złota z osadów rzecznych za pomocą rtęci. Wysoka temperatura oddziela złoto od rtęci, która ulatnia się z dymem. Ten dym rtęciowy dostaje się do gleby w trakcie opadów, osadza się na powierzchni liści lub jest wchłaniany bezpośrednio do tkanek liści.
Gerson i jej zespół mierzyli poziom rtęci za pomocą zebranych próbek powietrza, ściółki liściowej, gleby i zielonych liści z wierzchołków drzew. Skoncentrowali się na czterech typach środowisk: zalesionych i wylesionych, w pobliżu działalności górniczej lub z dala od niej. Dwa z zalesionych obszarów w pobliżu działalności górniczej to płaty małych, strzępiastych drzew, a trzeci to stacja biologiczna Los Amigos, stary, dziewiczy las.
,,Stwierdziliśmy, że dojrzałe lasy amazońskie w pobliżu kopalni złota wychwytują ogromne ilości rtęci atmosferycznej, więcej niż jakikolwiek inny ekosystem badany wcześniej na całym świecie” – tłumaczy Gerson.
Zespół zbadał ilość rtęci znajdującej się w piórach trzech gatunków ptaków, w stacjach rezerwatu położonych w pobliżu i z dala od działalności górniczej. W ten sposób naukowcy chcieli dowiedzieć się, ile rtęci zgromadzonej w koronach lasów przedostaje się do sieci pokarmowej. Ptaki z Los Amigos miały nawet 12 razy więcej rtęci w piórach niż te z bardziej oddalonej stacji biologicznej. Tak wysokie stężenie rtęci może skutkować zmniejszeniem sukcesu reprodukcyjnego tych ptaków nawet o 30%.
,,Te lasy robią ogromną przysługę, przechwytując ogromną część tej rtęci i zapobiegając jej przedostaniu się do globalnej puli atmosferycznej. To sprawia, że jeszcze ważniejsze jest, aby nie były one spalane lub wylesiane, ponieważ to uwolniłoby całą tę rtęć z powrotem do atmosfery” – dodaje Bernhardt.
To rzemieślnicze wydobycie złota stanowi ważne źródło utrzymania dla lokalnych społeczności.
,,Jest powód, dla którego ludzie wydobywają to złoto. Jest to ważne źródło utrzymania, więc celem nie jest całkowite pozbycie się górnictwa, ani też to, aby ludzie tacy jak my, przybywający ze Stanów Zjednoczonych, byli tymi, którzy narzucają rozwiązania lub określają, co powinno się wydarzyć. Celem jest podkreślenie, że problemy są o wiele większe niż zanieczyszczenie wody i że musimy współpracować z lokalnymi społecznościami, aby wymyślić sposoby dla górników, aby mieć zrównoważone źródło utrzymania i chronić rdzenne społeczności przed zatruciem powietrza i wody” – dodaje Gerson.
Źródło: https://www.sciencedaily.com
