Według najnowszych badań, rafom koralowym grozi utrata niektórych drapieżnych gatunków ryb. Artykuł opublikowany w Proceedings of National Academy of Sciences sugeruje, że ryby drapieżne i ich ofiary znalezione na rafach koralowych na całym świecie są bardzo podobne. Ekosystemy raf koralowych staną się jeszcze bardziej wrażliwe, gdy te wyspecjalizowane ryby drapieżne wyginą.
Rafy koralowe stanowią najbardziej zróżnicowane środowisko na Ziemi i są siedliskiem dla wielu gatunków, które wspierają gospodarkę, a także zapewniają wyżywienie i środki do życia dla milionów ludzi. Badanie przeprowadzone przez naukowców z Francji i z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin wykazało, że łańcuchy pokarmowe rafy koralowej są bardziej delikatne, niż przypuszczano. Wniosek ten wysunięto po zsyntetyzowaniu zawartości żołądków większości gatunków ryb występujących w sześciu systemach raf koralowych na całym świecie.
Badacze zaobserwowali, że większość gatunków ryb rafowych jest bardzo wybredna, jeśli chodzi o kwestie jedzenia i rzadko żywią się tym, co uda im się znaleźć. Badanie sugeruje również, że społeczności rafowe mogą tolerować utratę kilku gatunków ofiar, ale utrata jednego gatunku ryb drapieżnych może prawdopodobnie przyczynić się do upadku całego ekosystemu.
Lokalna utrata gatunków ryb może wynikać z wielu czynników, takich jak zmiany klimatyczne, połowy komercyjne czy zanieczyszczenie środowiska. Spadek liczby ryb może doprowadzić do tego, że coraz więcej ofiar nie zostanie zjedzonych, a to przyczyni się do zachwiania równowagi w łańcuchu pokarmowym.
,,Rafy polegają na efektywnym wykorzystaniu wszystkich stworzeń. Jeśli ryba specjalizuje się w jedzeniu pewnego rodzaju ślimaka i ta ryba znika, ślimak może nie zostać zjedzony i żyć długo i szczęśliwie. To tworzy ślepy zaułek dla żywności, którą mógłby zapewnić innym stworzeniom rafy koralowej. Dobra wiadomość dla ślimaka. Zła wiadomość dla wszystkiego innego, co tam żyje” – tłumaczy Simon Brandl, autor artykułu i adiunkt w Marine Science Institute (UTMSI) w UT Austin.
Naukowcy przeanalizowali zwyczaje żywieniowe ponad 600 gatunków żyjących na sześciu różnych rafach koralowych w okolicach Okinawy, Hawajów, Indii Zachodnich, Nowej Kaledonii, Madagaskaru i Wysp Marshalla. Badanie wykazało, że ryby rafowe są do siebie niezwykle podobne, a drapieżniki w tych łańcuchach pokarmowych są bardzo wybredne. 67% gatunków było wyspecjalizowanymi żywicielami z silnymi preferencjami dla konkretnych zdobyczy, pomimo ogromnej różnorodności dostępnego pokarmu na rafach koralowych.
„Rafy koralowe są istotne dla ludzi z wielu powodów. Są one ważnym źródłem pożywienia dla całych społeczności. Są one również popularnymi celami turystycznymi i siłą napędową gospodarki wielu krajów. Jednak rafy koralowe mogą świadczyć te kluczowe usługi ekosystemowe tylko wtedy, gdy łańcuchy pokarmowe pozostaną nienaruszone” – informuje Jordan Casey, adiunkt nauk o morzu w UTMSI.
Źródła: https://news.utexas.edu https://www-earth-com
