Misja NASA ,,Oceans Melting Greenland” weszła w końcowy etap badań lodowców, które spływają z Grenlandii do oceanu. OMG to sześcioletnia misja, która pomoże udzielić odpowiedzi na to, jak szybko będzie podnosił się poziom morza w ciągu najbliższych pięciu, dziesięciu lub pięćdziesięciu latach.
Aktualnie największym źródłem słodkiej wody przyczyniającym się do wzrostu poziomu morza są topniejące lodowce Grenlandii. Obecnie topnienie lodowców jest sześć lub siedem razy szybsze niż 25 lat temu. OMG to pierwsza tego typu misja NASA, która ma pomóc ulepszyć obliczenia przyszłych wskaźników topnienia. Dzięki temu społeczności nadbrzeżne mogą w porę zastosować środki ostrożności, które ograniczą szkody.
Ciepła woda sprawia, że lód topi się szybciej, ale przed misją NASA temperatura wody oceanicznej przy 200 grenlandzkich lodowcach nie była znana. Pomiar temperatury na powierzchni oceanu był niewystarczający. Górna warstwa oceanu wokół Grenlandii to głównie arktyczne wody roztopowe, które są bardzo zimne, a ich temperatura często spada poniżej temperatury zamarzania. 200 metrów niżej tej warstwy znajduje się warstwa cieplejsza, a wiele lodowców znajduje się jeszcze niżej w strefie coraz cieplejszych wód, gdzie szybciej topnieją.
Żadne narzędzie satelitarne nie jest zdolne, aby zmierzyć temperaturę w głębi oceanu. Badacze znaleźli jednak sposób polegający na zrzuceniu sondy do wody i właśnie tak robił zespół OMG.
Obecny etap misji będzie wyglądał tak, że główny badacz Josh Willis z Jet Propulsion Laboratory oraz kierownik projektu OMG Ian McCubbin, również z JPL, będą latać nad wybrzeżem w specjalnie zmodyfikowanym samolocie DC-3, z którego będą zrzucać sondy do oceanu w około 300 lokalizacjach przed lodowcami. Podczas opadania sondy informują samolot o temperaturze i zasoleniu za pomocą fal radiowych.
Do tej pory dane OMG zebrane przez pięć lat pomogły zrozumieć, jak ocean wpływa na grenlandzką pokrywę lodową. Obecnie wyniki badań zostały wykorzystane w 60 pracach badawczych z różnych dziedzin.
W 2017 roku naukowcy zauważyli spadek temperatury o ponad 1,5 stopnia Celsjusza w temperaturze wody u zachodniego wybrzeża Grenlandii, co najprawdopodobniej wynikało z naturalnych wzorców oceanicznych i atmosferycznych, które przemieszczają się między cieplejszymi i chłodniejszymi prądami płynącymi wzdłuż wybrzeża.
Zaobserwowano gwałtowne skurczenie się jednego z lodowców Grenlandii – Jakobshavn. Lodowiec cofnął się o prawie 3 kilometry w głąb lądu. Zimniejsza woda jednak ożywiła Jakobshavn, który zaczął się rozwijać i zmierzać ku oceanowi.
W ubiegłym roku zespół OMG udokumentował, że ciepła woda zaczyna powracać na zachodnie wybrzeże Grenlandii, a lodowiec Jakobshavn prawdopodobnie wraca do poprzedniego wzorca i zaczyna się cofać. Zespół miał świadomość, że jest jeszcze dużo do zbadania.
-,,Z jeszcze jednym rokiem obserwacji, możemy mieć okazję zobaczyć, jak ocean zmienia się w dramatyczny sposób i zobaczyć, jak lód na to reaguje” – poinformował Josh Willis.
-,,To była wyjątkowa okazja dla NASA, aby zaobserwować rzadkie zjawisko wokół Grenlandii, gdy Północny Ocean Atlantycki przechodził zmianę w kierunku zimniejszych wód po tym, jak znajdował się w ciepłej fazie przez prawie 20 lat. Uchwycenie tego odwrócenia w czasie rzeczywistym daje nam nowy wgląd w złożoną fizykę sprzężenia oceanu z lodem, co jest kluczowe dla poprawy prognoz NASA dotyczących przyszłego wzrostu poziomu morza” – tłumaczy Nadya Vinogradova-Shiffer, członkini programu OMG w NASA, która planuje dołączyć do zespołu podczas jego ostatniej kampanii na Grenlandii w tym roku.
Celem OMG jest określenie, w jaki sposób oceany napędzają zmiany lodu w zachodniej Grenlandii, a odkrycie ocieplenia porównywalnego z ochłodzeniem z 2017 roku może przybliżyć naukowców do osiągnięcia tego celu.
Źródło: https://climate.nasa.gov
