Rodzaj promieniowania elektromagnetycznego, którego długość fal mieści się między światłem widzialnym a falami radiowymi, jest to zakres od 780 nanometrów do 1 milimetra. Podczerwień jest niewidoczna dla ludzkiego oka, odbierana jako doznanie ciepła. Z tego powodu często utożsamiana jest z promieniowaniem termicznym. Niemal każde ciało wydziela promieniowanie cieplne, a im wyższa temperatura źródła, tym krótsze i bardziej intensywne fale. Należy też zwrócić uwagę na fakt, że fale krótsze potrafią znacznie głębiej wnikać w strukturę tkanek, a fale dłuższe z łatwością ogrzewają skórę górną lub naskórek.
Promieniowanie podczerwone jest znane ze swojego szerokiego zastosowania. Rozchodzące się fale ciepła są wykorzystywane w różnych branżach, rozpoczynając od medycyny na budownictwie kończąc. Ma zastosowanie w termografii, noktowizji, fotografii, komunikacji, meteorologii czy astronomii. Podczerwień jest z powodzeniem używana w sprzętach takich jak piloty do telewizorów, poziomice czy teleskopy.
Podczerwień jest chętnie wykorzystywana w medycynie ze względu na lecznicze właściwości, najczęściej do naświetlania stanów zapalnych tkanek, leczenia ran, nerwobóli czy odmrożeń, ponadto podczerwień niweluje bóle mięśniowe. Znalazła również zastosowanie w branży kosmetycznej. Tu trzeba podkreślić, żę istnieją przeciwskazania do korzystania z podczerwieni, odradza to lekarz w przypadku niektórych zabiegów, jeśli pacjenci cierpią na konkretne schorzenia.
Dużą popularność zdobywa także tzw. ogrzewanie na podczerwień, które jest bardzo ekologicznym rozwiązaniem dla domu. Promienniki podczerwieni są coraz częściej stosowane, a wiele firm ma już w ofercie estetyczne panele grzewcze, idealne do montowania na ścianach czy sufitach. Promienniki stosowane do ogrzania domu czy mieszkania najczęściej wykorzystują promieniowanie długofalowe, które nie emituje żadnego światła i jest bezpieczne będąc stosowanym na co dzień.
Promieniowanie podczerwone jest uważane za bardzo bezpieczne i prozdrowotne. Pomijając krótką listę przeciwwskazań do jego stosowania, warto podkreślić długą listę zastosowań. Badania nad bezpieczeństwem podczerwieni wskazują jednoznacznie, że tylko długa ekspozycja może mieć negatywny wpływ na ludzkie zdrowie prowadząc do nadmiernego przesuszenia skóry, chorób oczu czy szybszego starzenia. Tutaj należy jednak podkreślić, że dotyczy to głównie promieniowania IR-A. A ten rodzaj promieniowania nie jest stosowany w grzejnikach na podczerwień. Można więc jednoznacznie stwierdzić, że ogrzewanie elektryczne na podczerwień jest bezpieczne dla zdrowia.
