Obserwacje z samolotów badawczych będące częścią nowych badań wspieranych przez NASA wykazały, że Ocean Południowy pochłania znacznie więcej węgla z atmosfery, niż go uwalnia, co sugeruje, że jest on bardzo silnym pochłaniaczem dwutlenku węgla i ważnym amortyzatorem dla skutków emisji gazów cieplarnianych wywołanych przez działalność człowieka.
Nowe badania, opublikowane na łamach ,,Science”, wykorzystały obserwacje lotnicze CO2, w celu potwierdzenia, że Ocean Południowy jest silniejszym pochłaniaczem dwutlenku węgla, niż wcześniej myślano, pełniąc istotną funkcję w niwelowaniu wpływu gazów cieplarnianych. Obserwacje lotnicze były gromadzone przez prawie dziesięć lat od 2009 do 2018 roku podczas trzech eksperymentów terenowych, w tym z NASA Atmospheric Tomography Mission (ATom) w 2016 roku.
,,Pomiary lotnicze wykazują spadek dwutlenku węgla w dolnej atmosferze nad powierzchnią Oceanu Południowego w lecie, co wskazuje na absorpcję węgla przez ocean” – wyjaśnia Matthew Long, główny autor i naukowiec z Narodowego Centrum Badań Atmosferycznych (NCAR) w Boulder w Kolorado.
Naukowcy doszli do wniosku, że Ocean Południowy pochłania znacznie więcej CO2 w lecie na półkuli południowej, niż uwalnia w zimie, co sprawia, że staje się on silnym pochłaniaczem dwutlenku węgla. Dane z obserwacji lotniczych uwypukliły również większą ilość węgla pochłoniętego przez Ocean Południowy i mniejszą ilość uwolnionego niż wcześniejsze badania oparte na danych o kwasowości oceanu. Ustalenia te uwydatniają wartość obserwacji lotniczych dla zrozumienia cyklu węglowego.
Podczas gdy emitowany przez człowieka CO2 trafia do atmosfery, fragment tego gazu jest pochłaniany przez ocean, co wpływa na wolniejszy wzrost globalnej temperatury i zmian klimatycznych. Dochodzi do procesu zwanego upwellingiem, który polega na podnoszeniu się zimnej wody z głębin oceanu na powierzchnię, gdzie absorbuje CO2 z atmosfery – często z pomocą organizmów fotosyntetyzujących zwanych fitoplanktonem – zanim ponownie opadnie na dno.
Modele komputerowe bazujące na pomiarach CO2 i innych właściwościach oceanu wykazują, że 40% emitowanego przez człowieka CO2 w oceanie, na całym świecie, zostało początkowo wchłonięte z atmosfery do Oceanu Południowego, co klasyfikuje go jako jeden ze znaczących pochłaniaczy dwutlenku węgla na świecie. Wyzwanie stanowi jednak pomiar strumienia lub wymiany CO2 w miejscu, gdzie powietrze ma kontakt z morzem.
Źródło: https://www.nasa.gov
