Raport opublikowany przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) podkreśla, że zużyte strzykawki, zestawy testowe i stare butelki po szczepionkach z czasów pandemii COVID-19, tworzą dziesiątki tysięcy ton odpadów medycznych, które zagrażają zarówno zdrowiu ludzi, jak i środowisku. Raport uwypukla to, że materiały te stanowią potencjalne zagrożenie dla pracowników służby zdrowia w postaci oparzeń, urazów spowodowanych ukłuciem igłą i zarazków wywołujących choroby.
,,Stwierdziliśmy, że pandemia COVID-19 spowodowała zwiększenie ilości odpadów medycznych w placówkach nawet 10-krotnie” – informuje Maggie Montgomery, urzędnik techniczny WHO.
Montgomery dodała, że największym zagrożeniem dla dotkniętych tą sytuacją społeczności jest zanieczyszczenie powietrza wywołane spalaniem odpadów w złej temperaturze, co powoduje uwolnienie substancji rakotwórczych.
WHO zwraca uwagę na to, że do listopada 2021 r. przez portal ONZ zamówiono około 87 000 ton środków ochrony indywidualnej (PPE), co można porównać z wagą kilkuset wielorybów błękitnych, z czego większość prawdopodobnie trafiła do śmieci.
Raport podkreśla konieczność wprowadzenia reform i inwestycji, w tym ograniczenia używania opakowań, które spowodowały pęd ku tworzywom sztucznym oraz korzystanie ze sprzętu ochronnego wykonanego z materiałów nadających się do ponownego wykorzystania i recyklingu. W raporcie wymieniono praktyczne rozwiązania, takie jak bardziej racjonalne korzystanie z PPE, stosowanie mniejszej ilości opakowań, opracowanie PPE wielokrotnego użytku, używanie PPE wykonanych z materiałów ulegających biodegradacji, inwestowanie w technologię utylizacji odpadów bez spalania oraz inwestowanie w lokalną produkcję PPE.
Dokument informuje także o około 140 milionach zestawów testowych, które są w stanie wytworzyć 2600 ton plastikowych śmieci i tyle odpadów chemicznych, by zapełnić jedną trzecią basenu olimpijskiego. Dodatkowo raport nadmienia, że około 8 miliardów dawek szczepionek stosowanych na całym świecie spowodowało utworzenie dodatkowych 144 000 ton odpadów w postaci szklanych fiolek, strzykawek, igieł i pudełek zabezpieczających.
Mimo że WHO nie wskazuje używania rękawiczek do wstrzykiwania szczepionek jako konieczność, to jednak jest to powszechna praktyka. Przypuszcza się, że np. każdy pracownik służby zdrowia w Wielkiej Brytanii wyrzuca do ogólnego systemu odpadów średnio 50 par rękawic tygodniowo.
,,Absolutnie konieczne jest zapewnienie pracownikom służby zdrowia odpowiedniego sprzętu ochrony osobistej. Ale równie ważne jest zapewnienie, że można je bezpiecznie stosować bez wpływu na otaczające środowisko” – informuje Michael Ryan, dyrektor WHO ds. sytuacji nadzwyczajnych.
,,Wszyscy widzieliśmy zdjęcia kombinezonów, wszyscy widzieliśmy zdjęcia ludzi szczepiących w rękawiczkach. Z całą pewnością ludzie noszą nadmierną ilość środków ochrony indywidualnej” – dodaje Montgomery.
Wyrzucany materiał zagraża pracownikom służby zdrowia, którzy są narażeni na zranienia igłą i zarazki chorobotwórcze, a także jest to zagrożenie dla społeczności znajdujących się w pobliżu źle zarządzanych składowisk, które mogą być narażone na skutki działania skażonego powietrza pochodzącego ze spalania odpadów, złej jakości wody lub szkodników przenoszących choroby.
Raport WHO nie wskazuje konkretnych przykładów miejsc, gdzie doszło do największego nagromadzenia odpadów, ale odniesiono się do ograniczonego przetwarzania i niwelowania odpadów w wiejskich regionach Indii oraz dużych ilości osadów kałowych z ośrodków kwarantanny na Madagaskarze.
Zdaniem WHO jeszcze przed pandemią prawie jedna trzecia placówek służby zdrowia nie była dostosowana do obsługi ówczesnych obciążeń odpadami. W krajach ubogich, aż 60 procent placówek medycznych borykało się z takimi problemami.
Źródła: https://www.nbcnews.com https://www.aljazeera.com https://www.africanews.com
