Nowe badanie opublikowane w ,,Current Biology” sugeruje, że swoją rolę w przywracaniu ekosystemów i przeciwdziałaniu zmianom klimatycznym, poza roślinami mają także duże dzikie zwierzęta. Badanie zostało zlecone przez organizację charytatywną Tusk.
,,Działania na rzecz ochrony przyrody koncentrują się zazwyczaj albo na drzewach i węglu, albo na szeroko zakrojonej ochronie dużych ssaków. W badaniu tym zbadano, czy możliwe jest pogodzenie tych programów – w jaki sposób ochrona i odbudowa dużych gatunków zwierząt może nam pomóc w przeciwdziałaniu zmianom klimatycznym i przystosowaniu się do nich” – informuje profesor Yadvinder Malhi z Instytutu Zmian Środowiskowych na Uniwersytecie Oksfordzkim.
Naukowcy wyróżnili trzy ważne punkty styczne, w których duże zwierzęta, takie jak słonie, nosorożce, żyrafy, wieloryby, żubry i łosie, mają największy potencjał w łagodzeniu zmian klimatu: gromadzenie węgla, albedo (zdolność powierzchni do odbijania promieniowania słonecznego (energii słonecznej) i pasy przeciwpożarowe.
Duzi roślinożercy rozpraszają nasiona i nawożą glebę, co powoduje powstawanie bardziej złożonych i odpornych ekosystemów. Działania te mogą utrzymywać i zwiększać zasoby węgla w glebie, korzeniach i nadziemnych częściach roślin, doprowadzając w ten sposób do zmniejszenia emisji CO2 do atmosfery.
Podczas wypasu duże zwierzęta depczą roślinność i przekształcają siedlisko z gęstych krzewów i drzew w otwarte mieszanki trawy i krzewów lub drzew, co może również odsłonić ośnieżone gleby w regionach polarnych. Te otwarte siedliska są często jaśniejsze i odbijają więcej promieniowania słonecznego do atmosfery, powodując chłodzenie powierzchni Ziemi.
W 2021 roku światowe pożary lasów osiągnęły rekordowy poziom emisji CO2. Podczas pożarów lasów, węgiel zgromadzony w drzewach i roślinności jest uwalniany do atmosfery jako gazy cieplarniane. Słonie, nosorożce, zebry i inne duże zwierzęta żyjące na pastwiskach mogą wpłynąć na zmniejszenie ryzyka pożarów lasów poprzez przeczesywanie roślinności leśnej, która inaczej mogłaby podsycać pożary, wydeptywanie ścieżek i tworzenie innych przerw w roślinności, które pełnią funkcje jak pasy przeciwpożarowe.
Badanie przeanalizowało także to, w jaki sposób ochrona i odtwarzanie dużych gatunków zwierząt może pomóc w walce ze zmianami klimatycznymi. W umiarkowanych, tropikalnych i subtropikalnych ekosystemach użytków zielonych duże zwierzęta mogą zniwelować liczbę pożarów lasów i krzewów, zwiększać albedo i przyczyniać się do sekwestracji dwutlenku węgla w roślinności i glebie. Ochrona dużych gatunków zwierząt i ich rola w tych złożonych ekosystemach doprowadza do zwiększenia lokalnej różnorodności biologicznej i odporności ekologicznej.
,,Zwierzęta mogą również przyczynić się do lokalnej adaptacji do zmian klimatu w tych siedliskach poprzez dywersyfikację roślinności i zwiększenie zróżnicowania siedlisk. Różnorodność biologiczna i mikrosiedliskowa może umożliwić całemu ekosystemowi przeciwstawienie się zmianom klimatycznym, powrót do stabilnego stanu po zakłóceniach związanych z klimatem lub znalezienie nowego stabilnego stanu, który będzie funkcjonował w zmiennym klimacie” – tłumaczy doktor Tonya Lander z Wydziału Nauk o Roślinach Uniwersytetu Oksfordzkiego.
W środowisku morskim wieloryby i inne duże zwierzęta użyźniają fitoplankton. Prawdopodobnie fitoplankton pochłania 37 miliardów ton CO2 rocznie i może uwalniać do powietrza cząstki stałe, które mogą wspierać chmury nasienne i odbijać światło słoneczne do atmosfery. Duże zwierzęta lądowe i morskie również wpływają na te procesy poprzez oddziaływanie na liczebność i zachowanie roślinożerców.
,,Sprawozdanie wskazuje również luki w naszej wiedzy, takie jak zrozumienie gleb i głębin morskich, gdzie dalsze badania mogą pokazać nowe możliwości odnowy gatunków dużych zwierząt i walki ze zmianami klimatycznymi” – dodaje profesor Malhi.
Źródło: https://www.sciencedaily.com
